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Le quartier Legallais a pris le nom de François Legallais, un aventurier, qui sur le tard s'assagit en épousant une riche Testerine. Il ouvrira en 1823 à l'est d'Eyrac, le premier hotel sur les bords du bassin. La jetée qui porte son nom sera plusieurs fois emportée par la mer. Elle a servi un temps de base pour les départs de régates.
Tout près de là, le Grand Hôtel offre depuis 1866 à quelque 100 touristes fortunés le grand luxe des bains de mer. Il sera détruit totalement le 21 septembre 1906 par un incendie et ne retrouvera jamais vraiment sa splendeur d'antan.

Le Grand Hôtel du temps de sa splendeur (photo Neurdein)

Vue de la plage depuis le Grand Hôtel (Cliché Jérome, coll. particulière)
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Cette deuxième photo signée Jérome est exceptionnelle; elle fourmille de détails mais surtout elle peut être datée avec une relative précision puisque le photographe n'a exercé à Arcachon qu'entre 1873 et 1878. Elle montre la plage une vingtaine d'années après la création de la ville : le front de mer est intégralement construit, le chateau Deganne dans le fond a perdu son clocheton dans une tempête et on aperçoit le Musée Aquarium que l'actuelle municipalité veut détruire (certainement dans un souci de préservation et de mise en valeur du patrimoine de la ville...).

Cette photo donne également une image des rapports sociaux dans la ville : sur la plage, les pêcheurs n'ont pas encore perdu la bataille qui les oppose depuis la création de la ville aux "riches et aux puissants", ils font encore sécher leurs odorants filets sur la plage à quelques mètres du luxueux Grand Hôtel. Les pinasses sont tirées sur la plage, les voiles formant une tente pour s'abriter. Au milieu de ces outils professionnels trône un établissement de bains, où les clients du Grand Hôtel peuvent venir prendre leurs bains de mer à l'abri des regards.

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3/06/12