Coïncée entre la dune de la ville d'Hiver et le front de mer, la ville d'Arcachon s'est développée sur une étroite bande de sable. Le contraste entre la ville "des riches et des malades" (la ville d'hiver) et la ville elle-même est frappant: la première est un jardin anglais, fait de jardins et de rues formant un véritable labyrinthe et dessinées dans une forêt de pins; aucun de ces rues n'est en ligne droite; tout a été fait pour empêcher le vent du large de troubler le calme nécessaire au rétablissement des malades. la seconde à l'inverse est une ville américaine, alignant d'est en ouest d'interminables boulevards que coupent perpendiculairement des rues.

C'est aussi une ville-champignon qui se construit à toute vitesse pour offrir aux "riches et aux puissants" qui bientôt viennent de toute l'Europe, des services à la pointe du progrès. Arcachon sera ainsi l'une des premières villes de France à être éclairée à l'électricité.

C'est enfin une ville qui sera le théâtre de rivalités politiques dignes de Clochemerle entre ses premiers dirigeants, essentiellement Lamarque de Plaisance et Adalbert Deganne, qui avaient tout deux en commun d'être de grands propriétaires fonciers, grâce à leur femmes testerines.

Coll. privée (cliquez pour agrandir la photo)

Cette belle photo stéréoscopique montre la gare et le buffet chinois, construits en 1864. Le buffet ne trouvera jamais l'équilibre financier et sera détruit en 1882. Dommage.
Le buffet était situé sur ce qui est aujourd'hui le parking de la gare qui abrite provisoirement le marché, au droit de la rue Molière.

La rue du Casino comme vous ne l'avez jamais vue : à l'arrière plan le Grand Hôtel, en plan moyen la maison du bon Lafontaine (actuel siège de la Crois Rouge locale), et au premier plan une maison qui existe toujours et qui a longtemps abrité l'atleir d'une couturière Et c'est à peu près tout. Cette photo stéréoscopique date probablement des années 1880.

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L'école a ses rites -immuables- qui donnent à tous des souvenirs communs: la photo de classe, les "acrtivités" du mercredi, la fête de l'école, sont autant de moments qui souvent restent gravés dans la mémoire, et nourissent la nostalgie de l'enfance.
Dans la photographie d'école, il y a les doués et les "alimentaires", ceux qui se moquent du résultat. Quand l'opérateur s'en donne la peine et que cet opérateur est Léo Neveu ou l'un des ses compagnons, et qu'en plus les enfants sont déguisés, cela donne une belle image:

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La vie mondaine est trépidante à Arcachon en ce début des années 1900, entre les fêtes somptueuses données par les nababs du bord de l'eau, les régates acharnées que se livrent les yachtmen entre Arcachon et La Rochelle ou Bilbao sur de magnifiques bêtes de course. On dit de la comtesse de Renesse qu'elle dépense 16.000 francs-or par an avant la Première Guerre Mondiale.
Dans ce maelstrom de réjouissances, la mairie dirigée pendant 25 ans par James Veyrier Montagnères, le re- créateur d'Arcachon entre la fin du XXesiècle et le début des années 1920, doit tenir son rang et rencontre parfois des difficultés imprévues.
Elle donne des banquets et des réceptions en l'honneur des têtes couronnées de passage dans la station balnéaire, accueille les rois et les reines déchues, les anciens présidents, etc, elle doit aussi s'occuper des visiteurs de marque, comme les officiers de "l'escadre", qui traditionnellement rendait visite à la perle de l'Atlantique pour les fêtes du 15 aout ou en d'autres occasions dans l'année..
Mais il arrive des imprévus: on a tout prévu, passer commande au traiteur, réservé une salle quand l'avant veille de la réception, les officiers de l'escadre annoncent qu'ils ne sont plus que quelques uns à confirmer leur participation. Il faut allors démonter, changer de salle, et donc s'adresser à celui qui sait à Arcachon gérer le mieux ce genre de cjhose, M. Dubousset, consessionnsaire-gérant des deux casinos de la ville, celui de la Forêt, le Casino Mauresque, et celui de la plage:

Les tracas du maire d'Arcachon
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Arcachon a pris des allures de Beyrouth version guerre civile en cette fin de 2010 qui voit s'achever l'énorme entreprise de rénovation du centre ville. Les immeubles très décatis du centre de la station ont été rasés et remplacés par un ensemble d'immeubles, de magasins, de batiments publics. Mais nous venons d'entrer dans la phase la plus impressionnante de ces travaux: la rénovation de la mairie; il ne reste plus que la façade de l'élégant batiment imaginé par les pères fondateurs de la ville dans les années 1860. Cette rénovation apparait comme le dernier et très symbolique acte d'un chantier visant rien moins qu'à refonder la ville.
En attendnant, les badauds du dimanche, qui faisient leurs courses de Noël avant de déguster un vin chaud devant la patinoire, avait ce spectacle sous les yeux. Impressionnant.

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En "ce temps-là", c'est à dire à la fin du XIXe siècle il y avait presque en face du Grand Hôtel, l'Hôtel Jampy, aujourd'hui transformé en résidence. En 1888, le propriétaie a eu l'heureuse idée de faire des photos de son personnel, et le photographe a voulu "personnaliser" son oeuvre, en demandant aux cuisiniers, valets de chambre, commis etc, de poser avec les "outils" de leur profession. Admirez le résultat:

Mais il y a encore mieux, ce sont les cartes postales faites à la demande du propriétaire des lieux qui nous permettent aujourd'hui de visiter l'hotel. Et de voir aussi qu'en ce temps lè, comme aujourd'hui, on n'hésitait pas à tricher avec la réalité et à "refaire" la façade de l'hôtel telle que ce propriétaire l'aurait rêvée:

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25/05/11